Ipotesi sull’origine della vita

     Occorrerebbe innanzitutto definire cosa si intende per “vita”; prendo, tra le possibili opzioni, il concetto di vita espresso sul sito del vocabolario Treccani: “proprietà o condizione di sistemi materiali (i sistemi viventi, dagli organismi unicellulari a quelli pluricellulari più evoluti) caratterizzati da un alto grado di organizzazione e complessità, e di cui la cellula è considerata unità fondamentale; in essi, un numero elevato di sottosistemi, o organi diversi, concorrono funzionalmente a costituire un tutto unico, per cui si parla di individuo vivente o organismo (e i sistemi viventi formano il mondo organico), che dà luogo a capacità di crescita, sviluppo e movimento autonomo, di autoregolazione, di metabolizzazione, di adattabilità, di reattività e, soprattutto, di riproduzione, agamica o per mezzo di particolari cellule sessuali (gameti).”

     Questa definizione è più o meno quella accettata nella comunità scientifica, anche se l’avvento dei sistemi informatici e dell’ intelligenza artificiale tendono a problematizzare ulteriormente una possibile definizione generale.

     Ma, se è relativamente semplice definire un individuo vivente, decisamente meno facile è ipotizzare come, quando e dove si è formato il primo organismo (da cui successivamente, secondo la teoria dell’evoluzione di Darwin, si sono evolute tutte le specie, estinte o meno, viventi). 

     Da gran parte degli studiosi si considera questo processo iniziale “in cui la materia inorganica si è organizzata in strutture ordinate (composti organici, in particolare le macromolecole fondamentali: proteine e acidi nucleici)” un evento eccezionale, altri lo ritengono invece un evento relativamente probabile.

     In ogni caso fino ad ora non si ha una teoria completa e definitiva su come ciò sia potuto avvenire, né quando e neppure dove. A tal proposito ritengo utile introdurre il concetto di “singolarità” e le sue ripercussioni sulle ultime teorie sull’Universo.

     Sia nel pensiero comune che in quello filosofico e matematico si intende per singolarità qualche cosa di eccezionale, unico, irripetibile. Come si vede, ben si attaglia all’origine della vita. Ma ancora più rilevante è la definizione di singolarità in fisica: punto dello spazio-tempo in cui il campo gravitazionale è infinito, tal che nulla può evadere da esso.

     Per cercare di spiegare meglio: considerato lo spazio-tempo una struttura continua, con alternanza di zone a campo gravitazionale più o meno forte, una singolarità è una interruzione di questa struttura (esempio più noto sono i cosiddetti buchi neri); tutto ciò che avviene in questa zona di interruzione è impossibile da conoscere, in quanto nessuna informazione viene inviata da essa, infatti neppure la luce riesce ad uscirne. 

     Il premio Nobel per la fisica Roger Penrose ha ipotizzato una proprietà delle singolarità predette nel futuro (come i buchi neri), per cui queste si manifestano in luoghi celati ad osservatori esterni; questa proprietà è stata da lui chiamata censura cosmica: la natura aborre una singolarità nuda! Ovvero non ci permette di osservarla.

     Esistono anche singolarità nel passato, all’inizio della presente espansione dell’Universo: oggi è quasi completamente accettato il concetto che l’Universo ed il tempo abbiano avuto inizio nel cosiddetto Big Bang. Anche in questo caso è impossibile avere informazioni su ciò che vi era prima di questo evento e su come e perché si sia verificatoHo riportato, pur brevemente, questi concetti perché mi sembra possano essere attinenti alla questione dell’origine della vita: se si trattasse realmente di un evento eccezionale, si potrebbe interpretare come una singolarità e quindi la censura cosmica ci impedirebbe di conoscere ciò che è avvenuto. Questa, però, è soltanto una mia considerazione, per cui proverò a riportare le teorie attualmente più accreditate su una possibile spiegazione dell’origine dei fenomeni viventi

 Ipotesi del Brodo Primordiale: già avanzata, ma non ufficialmente, dallo stesso Darwin, fu pubblicata per la prima volta dal sovietico A. Oparin nel 1924: in condizioni adeguate con acqua, ammoniaca, metano, sali fosforici e scariche elettriche si producono sostanze organiche, precursori delle molecole essenziali per la formazione di una cellula. Questa teoria fu confermata da Miller (negli Stati Uniti) nel 1953, riuscendo a formare in laboratorio diverse sostanze organiche, tra cui amminoacidi. Questa è la cosiddetta Chimica Prebiotica.

     Con la scoperta del DNA, sempre nel 1953, nasceva la biologia molecolare; Crick (uno degli scienziati che scoprì il DNA, gli altri due erano Watson e Rosalind Franklin…ma quest’ultima – essendo donna – non ebbe il premio Nobel…) ipotizza tre flussi nella vita: materia, energia e informazione; quest’ultima è, secondo lui, la più importante ai fini riproduttivi tramite l’RNA messaggero.